Il flauto traverso è uno strumento musicale quasi sempre costruito in metallo. Fino al XIX secolo, la quasi totalità dei flauti erano in legno. Il suo nome deriva dal fatto che viene suonato in posizione trasversale asimmetrica, con il corpo dello strumento alla destra dell'esecutore. La forma moderna del flauto è dovuta alle modifiche applicate ai flauti barocchi, a loro volta derivanti da più antichi flauti a sei fori, dal tedesco Theobald Boehm (1794-1881) e ai successivi perfezionamenti ideati dai fabbricanti di scuola francese.